Τα θεμελιώδη χαρακτηριστικά ενός ποτηριού ουίσκι αντανακλώνται στο υλικό του, στην αλληλεπίδραση μεταξύ του σχήματος και της λειτουργίας του και στη λογική του τυπικού σχεδιασμού του. Τα ποτήρια ουίσκι είναι κατά κύριο λόγο κατασκευασμένα από γυαλί-συγκεκριμένα κρυστάλλινο γυαλί-ένα υλικό που εκτιμάται για την εξαιρετική διαύγεια και λάμψη του, το οποίο χρησιμεύει για να αναδεικνύει όμορφα το χρώμα του ουίσκι, ενώ προσφέρει μια ανθεκτική, σκληρή υφή που αντιστέκεται στη φθορά. Βασικά, ένα ποτήρι ουίσκι χαρακτηρίζεται από ένα σχετικά κοντό σώμα και ένα φαρδύ χείλος.
Σχήματα γυαλιού με κωνικό χείλος-όπως το ποτήρι Tulip και το ποτήρι Glencairn-βοηθούν στη συγκέντρωση και τη διοχέτευση των αρωμάτων του ουίσκι. Αντίθετα, τα ποτήρια με φαρδύ χείλος-όπως το Old Fashioned ποτήρι-διευκολύνουν την προσθήκη πάγου και ευκολία χειρισμού, ενώ επιταχύνουν την απελευθέρωση και την ανάμειξη των αρωμάτων. Το ψηλό, λεπτό σώμα ενός ποτηριού Highball είναι ιδανικό για ανάμειξη ουίσκι με ανθρακούχα ποτά.
Το ποτήρι Glencairn διαθέτει ένα κωνικό σώμα με ελαφρώς κωνικό χείλος, σχεδιασμένο να αιχμαλωτίζει και να συμπυκνώνει τα πολύπλοκα αρώματα του ουίσκι. ήταν το πρώτο επαγγελματικό ποτήρι γευσιγνωσίας που εγκρίθηκε επίσημα από την Ένωση Σκωτσέζικου Ουίσκι. Το 2006, το ποτήρι Glencairn τιμήθηκε με το Βραβείο της Βασίλισσας για την Καινοτομία. Το ISO International Standard Tasting Glass τηρεί αυστηρές προδιαγραφές διαστάσεων: έχει ύψος 155 mm (συμπεριλαμβανομένου του στελέχους), έχει διάμετρο 65 mm στο φαρδύτερο σημείο και 46 mm στο χείλος. Αυτός ο σχεδιασμός αιχμαλωτίζει αποτελεσματικά τα αρώματα χωρίς να τονίζει κανένα χαρακτηριστικό έναντι κάποιου άλλου, καθιστώντας το την τυπική επιλογή για επαγγελματικούς διαγωνισμούς γευσιγνωσίας ουίσκι.